日本語ではしばしば混同される「エッセイ」と「コラム」。
どちらも“短い文章”という表面的な共通点をもつため、
境界が曖昧なまま使われることが多い。
しかし、この二つは本来まったく異なる系譜を持ち、
目的もスタイルも異なる。
その違いを理解するには、
歴史的背景から辿るのがもっとも確実だ。
■ 1. エッセイの源流：モンテーニュの“自己を試す”文章
エッセイ（essay）の祖は、16世紀フランスのミシェル・ド・モンテーニュである。
彼が自著のタイトルにつけた「Essais」は、
フランス語で「試みる」「試しにやってみる」ことを意味する。
つまりエッセイとは本来、
著者自身が自分の内面・経験・疑問を“試し書き”する行為である。
そこに厳密な論理構造はなく、
自由な連想、脱線、飛躍、私的な省察が許される。
日本の随筆──清少納言の『枕草子』、吉田兼好の『徒然草』──にも
同じ精神がある。
随筆＝“筆の赴くままに”
エッセイ＝“思索の試み”
この内的な自由こそが、エッセイの本質だ。
■ 2. コラムの源流：新聞文化と公共的視点
一方、コラム（column）は新聞の「縦の欄＝column」から生まれた。
19世紀以降、新聞が社会の主要メディアになると、
単なるニュース報道だけではなく、
読者に“視点”や“解説”を提供する必要が生じた。
そのため、
- 時事ネタの背景説明
- 社会問題への見解
- 専門家の分析
- 読者に“理解”を渡す文章
として コラムが定着した。
つまりコラムとは、
公共的テーマに対し、解説・分析・視点を提供する文章である。
エッセイが「私から世界を見る文章」だとすれば、
コラムは「世界から私へ向けて説明する文章」といえる。
■ 3. 評論との境界：明晰さと主観性の配分
近代以降の日本では、
「評論」「論考」「オピニオン」「コラム」が似た領域を占めるようになった。
評論とコラムの違いは主に次の2点だ。
● 評論
- 論証の厳密性が高い
- 文献・思想史を踏まえた議論
- 抽象度が高い
- 専門性が強い
● コラム
- 論理は使うが“説明目的”
- 読者の理解を最優先
- 具体例・比喩・平易さが重要
- 時事性がある場合が多い
評論＝思考の体系化
コラム＝思考の“届け方”
この関係は散文ジャンルを理解するうえで重要だ。
■ 4. エッセイとコラムが混ざりやすい理由
現代の日本語では、
エッセイとコラムの境界が曖昧になってきた。
理由は三つある。
(1) メディア形態の変化
新聞・雑誌・ウェブメディアが
“短い文章”を総称して 「コラム」 と呼ぶ慣習が生まれた。
(2) 書き手が“私”を前面に出す文化
読者が個人の視点を求める時代になり、
コラムにもエッセイ的要素（体験・感情）が入りやすい。
(3) 読者が「論と情」の混合を好む
分析（論）と物語（情）が同時に求められ、
純粋なコラム／純粋なエッセイが減った。
その結果、多くの文章が
エッセイ×コラムのハイブリッドになっている。
■ 5. では、現代でどう区別すればいいのか？
本質的な区別は以下の一点に尽きる。
エッセイは“私”が主役。
コラムは“テーマ”が主役。
この判定さえあれば、
どんな文章も位置づけられる。
✔ エッセイ
- 私の経験
- 私の気づき
- 私の感情
- 私の視点から世界を描く
✔ コラム
- テーマの説明
- 背景の解説
- 読者に視点を渡す
- 世界のほうから語る文章
構造ではなく、
主語がどちらにあるか が決定的なのだ。
■ 6. 日本での“随筆文化”との関係
日本の随筆は千年以上の伝統があるため、
エッセイの土壌が非常に豊かだ。
- 『枕草子』の観察と機知
- 『徒然草』の思索と逸話
- 夏目漱石の散文的エッセイ
- 吉行淳之介・開高健の私的な随筆
いずれもコラムとは異なり、
世界を“私を通して”味わわせる文章である。
日本人がエッセイを親しみやすく感じる背景には、
この長い随筆文化がある。
■ 7. 境界が曖昧な現代で、意識すべきこと
書き手として区別したいのは、
文体ではなく 目的 だ。
- 読者に「理解」を提供したいなら → コラム
- 読者に「気づき」や「余韻」や「世界の個人的な見方」を渡したいなら → エッセイ
これさえ守れば、境界はむしろ自由でいい。
現代の表現において
“純粋なコラム”と“純粋なエッセイ”を厳密に分ける必要はない。
だが 軸となる目的を明確にすることで、文章の芯が強くなる。
■ 結論：エッセイとコラムは「世界を見る位置」が違う
- エッセイ
→ “私”というレンズを通して世界を見る文章 - コラム
→ 世界にあるテーマを、読者のために整理して渡す文章
この違いを押さえると、
文章の構造も、語り口も、文体も、自ずと変わる。
文章を書くとは、
単に言葉を並べることではない。
どこから世界を見るかを選ぶことだ。
そしてその選択こそが、
エッセイとコラムの本質的な違いを決めている。
